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Die Idee zur maschinellen Reinigung von Geschirr mittels Wasserdruck wurde im Land der unbegrenzten Möglichkeiten geboren. Bereits im Jahre 1850 erhielt der US-Amerikaner Joel Houghton das erste Patent für eine technische Neuerung, die das Leben vieler Hausfrauen erleichtern sollte: Eine mechanische Abwaschmaschine, bei der ein hölzernes Rad Wasser auf das Geschirr schleuderte – ein Prinzip nachdem Geschirrspüler bis heute funktionieren. Als wirkliche Erfinderin des Geschirrspülers gilt allerdings mit Josephine Cochran eine Frau. Sie war ebenfalls Amerikanerin und reichte 1886 das Patent für ihre neuartige Konstruktion zum Geschirrspülen ein. Es heißt die Hausfrau wäre es leid gewesen, dass ihre Angestellten beim Spülen ihr antikes chinesisches Porzellan zerbrachen. Die mit Wasserdruck arbeitende Maschine bestand aus einer halbkugelförmigen, oben offenen Wanne, die mit Wasser gefüllt war. Darin drehte sich ein Rad, an dem die Teller in Körben befestigt wurden. Dieses Rad wurde dann mittels einer Kurbel per Hand angetrieben. Zehn Jahre Vorarbeit waren für die Entwicklung dieser Konstruktion nötig. Die Reinigung erfolgte also automatisch, doch beim Trockenvorgang musste wieder Hand angelegt werden. Die Bediensteten hoben die Körbe, welche die Teller zum Spülen am Rad befestigten aus der Maschine und übergossen diese dann manuell mit kochendem Wasser. 1893 erhielt Cochran dafür auf der Weltausstellung in Chicago einen Preis, der die Umsätze ihrer mittlerweile gegründeten Firma steigen ließ. Josephine Cochran starb 1913 im Alter von 74 Jahren. Auf ihrem Grabstein ist erinnert bis heute die Inschrift „Inventor of 1st Dishwasher" an ihre bahnbrechende Erfindung. 1863 und 1865 wurden dann weitere Propellersysteme zur mechanischen Reinigung von Geschirr patentiert. Damit waren die Vorläufer für heutige Maschinen geschaffen.
Zunächst wurden die neuen Geschirrspüler fast ausschließlich gewerblich genutzt, ehe sie sich ihren Weg in die privaten Küchen bahnten. Erst in den fünfziger Jahren des 20. Jahrhunderts, in der Haushaltshelfer und Küchengeräte boomten, setzten sich die Geschirrspülmaschinen langsam auch in den heimischen Küchen durch. Und das obwohl der deutsche Haushaltsgerätehersteller Miele bereits 1929 den ersten europäischen Haushaltsgeschirrspüler produzierte. Die gleiche Firma baute 1978 den weltweit ersten Computer mit Mikrocomputersteuerung.
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